Meinungsverschiedenheiten, Streit und auch Trennungen hat es in der Kirchengeschichte leider immer wieder gegeben. Dass aber Brüder und Gruppen von Christen sich wieder versöhnt und trotz bleibenden unterschiedlichen Überzeugungen in zweitrangigen Fragen wieder gemeinsam für das Evangelium gearbeitet haben, ist leider eher eine Seltenheit. Die beiden Erweckungsprediger und Freunde John Wesley und George Whitefield bilden eine erstaunliche Ausnahme. Obwohl sie in ihren Überzeugungen auch weiterhin nicht übereinstimmten, suchten beide die Versöhnung und den Frieden und fanden zur alten Zusammenarbeit und zu gegenseitiger Wertschätzung zurück. Als Friedensstifter wurden sie zum großen Segen und Vorbild – auch für uns im 21. Jahrhundert, wo ähnliche Kontroversen zu heftigen Spannungen führen.

Eine sehr aktuelle und ermutigende Wegweisung.

Diese Broschüre ist die Niederschrift eines Vortags, den Benedikt Peters auf der Hirtenkonferenz des EBTC im Mai 2020 gehalten hat.

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Eine knappe Charakterisierung

John Charles Ryle (1816-1900) schreibt in seinem Buch Christian Leaders of the 18th Century über John Wesley: Er hatte

„außergewöhnliche Zähigkeit im Verfolgen eines einzigen Zieles. Nachdem er den Weg als Evangelist betreten hatte, jagte er dem Ziel nach und wich keinen einzigen Tag davon ab. Das Evangelium zu predigen, den Menschen Gutes zu tun, Seelen zu retten – das war seine einzige Beschäftigung, die alles andere verdrängende Passion seines Lebens.“

John Wesley lebte von 1703-1791, wurde also 88 Jahre alt; mehr als 50 Jahre seines Lebens ritt er kreuz und quer durch England, Wales, Schottland und Irland, rief Sünder zum Herrn, sammelte die Geretteten in Gemeinschaften und lehrte sie, wie sie als Gläubige sich gegenseitig im Glauben stärken konnten.

George Whitefield, geboren 1714, gestorben 1770, wurde nicht einmal 56 Jahre alt. Als er 1770 starb, hatte die Botschaft, die er und Wesley predigten, die gesamte englischsprachige Welt verändert. John Wesley fragte in der Grabrede seines Mitstreiters im Evangelium die versammelte Trauergemeinde:

„Haben wir jemals seit den Aposteln von jemandem gelesen oder gehört... der in der Hand Gottes das gesegnete Werkzeug gewesen ist, der so viele Sünder aus der Finsternis ins Licht und aus der Gewalt Satans zu Gott gebracht hat?“